Der Begründer von Planetcatfish.com, dem weltgrößten Nachschlagewerk über Welse im Internet, hat bereits fast sein gesamtes Leben lang Welse gepflegt. Er hat Lebensräume dieser Fische in Südamerika, Südafrika und Indien besucht und schreibt und berichtet über alle Aspekte der Welse und fotografiert diese auch.

Julian, oder Jools, wie ihn die meisten Leute nennen, kaufte sich seine ersten Fische mit seinem ersten Taschengeld. Es beunruhigt ihn etwas, wenn er genau darüber nachdenkt, wie lange das nun wirklich schon her ist. Allerdings gibt es sicherlich eine ganze Reihe von Aquarianern, bei denen dieser Lebensabschnitt noch deutlich weiter zurückliegt als bei ihm. Mit Stolz kann er berichten, dass er nach dem ersten Kauf eines Goldfisches und kurze Zeit später dem eines Aquariums sich zunächst einmal ein Buch anschaffte (über Guppies). Wie auch immer waren das nur kurze Stationen seiner aquaristischen Laufbahn, denn schon bald musste seine Familie beklagen, dass in seinen Aquarien niemals etwas Farbiges zu sehen war, denn immer mehr versteckt lebende und farblich eher schlichte Welse landeten in seinen Aquarien in Edinburgh.

Nachdem er die Schule verlassen hatte, belegte er einen Computer-Lehrgang und jobbte bei einem lokalen Zoofachhändler. Der Betreiber lehrte ihm viel über den Handel aber auch über Fische im Allgemeinen. Jools denkt gerne an diese Zeiten zurück, auch wenn er die meiste Zeit damit verbrachte, den Leuten beizubringen, dass diese hübschen Pimelodus pictus nicht wirklich gut mit Neonfischen zu vergesellschaften sind und das Bratpfannenwelse eigentlich ganz interessante Fische sind, wenn man ihnen nur die Chance dazu gibt, dieses zu zeigen. Zu dieser Zeit waren seine Favoriten die zahlreichen neuen Harnischwelse, die nun auftauchten. Das war in der Tat eine aufregende Zeit, als viele der heute gut bekannten L-Welse zum ersten Mal eingeführt wurden.

Zu dieser Zeit begann Jools immer mehr mit dem Internet herumzuspielen. Die logische Konsequenz aus beruflicher Vorbildung und seinem Hobby war die Errichtung einer Webseite, die sich mit Welsen beschäftigt. Er startete dieses Projekt 1996 und im November wurden ein paar fertige Seiten online gestellt. Jools hatte selbst nicht damit gerechnet, welche Erfolgsgeschichte diese Seite noch nehmen würde. Zu Beginn des Jahres 1998 zog die gesamte Seite aufgrund der stark angestiegenen Nachfrage auf einen anderen Provider um und wurde erstmalig Planet Catfish genannt. „Planet“ wurde schnell im Web bekannt wie ein bunter Hund und eine kleine Armee von Welsfreaks aus aller Welt beteiligte sich durch Bilder und Informationen daran, dass diese Website noch größer und bekannter wurde. Über 9000 Welsbilder, hunderte von Artikeln und eine Milliarde Zugriffe später wurden viele dieser Leute zu guten Freunden. Diese Kontakte haben es ihm auch ermöglicht, an der einen oder anderen Sammelreise in die Heimat tropischer Welse teilzunehmen.

Als kleiner Vorgeschmack auf die Vorträge “Planet Catfish und IG BSSW, eine strategische Zusammenarbeit” und “Harnischwelsbiotope in Peru und Venezuela und ihre Bewohner” schon einmal zwei Bilder: